Torna il torneo più antico al mondo e quello con il fascino maggiore.
La 142° edizione di FA Cup affronta il fatidico Terzo Turno: i 32esimi di finale, dove entrano in gioco le formazioni di Championship (la serie cadetta), ma soprattutto quelle di Premier League.
Un dentro o fuori senza appello per una coppa che in terra inglese vale molto. Lo sanno bene i grandi club che spesso sono vittime dei cosiddetti “Giant Killing” per mano di quelle piccole squadre che in Coppa azzerano il gap con le big.
Il Liverpool campione in carica è chiamato a confermarsi, con le due formazioni di Manchester che partono in prima fascia assieme ai Reds: le londinesi Chelsea, Arsenal e Tottenham sono in scia.
732 le squadre che hanno preso parte alla competizione: dall’Extra turno preliminare, passando per cinque turni di qualificazioni preliminari e fino a raggiungere Primo e Secondo turno, dove sono entrate in gioco le formazioni di League One e League Two, ovvero terza e quarta serie.
Un cammino molto lungo verso l’arco di Wembley e vediamo cosa ci riserva il terzo turno.
I match del terzo turno
Venerdi 6 Gennaio (Ore 21.00)
- Manchester Utd – Everton
Sabato 7 Gennaio (Ore 13.30)
- Crystal Palace – Southampton
- Forest Green – Birmingham City
- Gillingham – Leicester City
- Preston N.E. – Huddersfield Town
- Reading – Watford
- Tottenham – Portsmouth
(Ore 16.00)
- Bournemouth – Burnley
- Blackpool – Nottingham Forest
- Boreham Wood – Accrington Stanley
- Chesterfield – West Bromwich
- Fleetwood Town – QPR
- Hull City – Fulham
- Ipswich Town – Rotherham Utd
- Middlesbrough – Brighton
- Millwall – Sheffield Utd
- Shrewsbury Town – Sunderland
(Ore 18.30)
- Brentford – West Ham Utd
- Coventry City – Wrexham
- Grimsby Town – Burton Albion
- Luton Town – Wigan
(Ore 19.00)
- Sheffield Wednesday – Newcastle Utd
(Ore 21.00)
- Liverpool – Wolves
Domenica 8 Gennaio (Ore 13.30)
- Bristol City – Swansea City
- Derby County – Barnsley
(Ore 15.00)
- Cardiff City – Leeds Utd
- Hartlepool Utd – Stoke City
- Norwich City – Blackburn
- Stockport County – Walsall
(Ore 17.30)
- Aston Villa – Stevenage
- Manchester City – Chelsea
Lunedì 9 Gennaio (21.00)
- Oxford Utd – Arsenal
Anticipo di lusso ad Old Trafford
Il terzo turno di FA Cup si apre come da tradizione con l’anticipo del venerdì sera e Old Trafford ospita uno scontro fra formazioni di Premier League: Manchester United vs Everton. Momento davvero opposto per le due formazioni, con quella di Ten Hag che vola in Premier, rispetto ad un’Everton in zona calda e con Lampard in bilico. L’ombra di Rooney come nuovo allenatore si fa sempre più grande.
12 FA Cup in bacheca per i Diavoli Rossi e cinque quelle vinte dai Toffees. Per due volte la finale è stata Manchester United – Everton; nel 1984-85 con il successo per 1-0 dello United ai supplementari e nel 1994-95 con la rivincita dei Blues capaci di battere 1-0 i rivali. E’ anche l’ultima FA Cup vinta dal Club di Liverpool.
Liverpool attento ai Lupi, Conte sfida i Pompey
Sabato alle 21.00 i campioni in carica del Liverpool scendono in campo ad Anfield contro il Wolverhampton, in un altro scontro tra formazioni di Premier League.
La squadra di Klopp non riesce ad avere continuità e ha aperto il 2023 con la brutta sconfitta per 3-1 in casa del Brentford, per quello che concerne la Premier League. I lupi, dopo il successo in casa dell’Everton per 2-1 e prima partita di Julen Lopetegui sulla panchina, sono caduti 1-0 in casa contro lo United.
In campionato le cose vanno male per gli ospiti, ma nelle Coppe i Wolves sembrano avere un altro passo: la prossima settimana giocheranno il quarto di finale di Coppa di Lega in casa del Nottingham. Liverpool capace di vincere otto volte nella propria storia la FA Cup, contro i quattro acuti del Wolverhampton che non alza la coppa dal 1960: ben 63 anni fa.
Otto ore prima, spetta al Tottenham di Antonio Conte scendere in campo. Il tecnico italiano è nel mirino della critica per le prestazioni pessime della squadra che ha aperto l’anno con il ko interno contro l’Aston Villa. Nel Nord di Londra arriva una nobile decaduta come il Portsmouth.
I Pompey navigano a metà classifica in League One, la terza serie inglese e sembrano lontane secoli le ultime due finali di FA Cup giocate da questo Club. Quella vinta nel 2008 contro il Cardiff grazie alla rete dell’eterno Kanu e quella persa due anni dopo contro il Chelsea.
Davide vs Golia, ma attenti alle sorprese, con i Whites che non alzano questo trofeo dal 1991. L’ottavo ed ultimo trionfo fino a questo momento.
Ancora City – Chelsea e l’Arsenal chiude all’Università
Il match clou del terzo turno di FA Cup non può che essere Manchester City – Chelsea, domenica ore 17.30. Per uno scherzo del calendario, le due formazioni tornano ad affrontarsi 72 ore dopo la gara di Premier League: in campionato si gioca a Stamford Bridge, con la gara di Coppa al City of Manchester.
Sta di fatto che la competizione rischia di perdere una protagonista. La formazione di Guardiola ha vinto sei volte la FA Cup e l’ultimo trionfo risale al 2019. Il Chelsea invece è a quota 8 trionfi, con l’ultima coppa alzata nel 2018. Non solo, ma i Blues sembrano essere entrati nel pieno di una maledizione.
Finalisti nelle ultime tre edizioni, sono sempre usciti sconfitti: nel 2020 nel derby con l’Arsenal per 2-1, nel 2021 contro il Leicester per 1-0 e infine lo scorso maggio battuti ai rigori dal Liverpool per 6-5, dopo ave perso contro i Reds appena due mesi prima la finale di Coppa di Lega e sempre dal dischetto.
L’ultima a scendere in campo sarà l’Arsenal. I londinesi sono al comando e in fuga nella classifica di Premier League e sarà quasi come andare all’Università per i Gunners di scena ad Oxford. I Gialli militano in League One, terza serie e nella loro storia vantano un solo trofeo di rilievo: la Coppa di Lega vinta nel 1986.
La squadra di Arteta ha tutto da perdere in uno scontro dove parte nettamente favorita. Inizia l’inseguimento alla 15° Fa Cup nella storia del Club, a tre anni di distanza dall’ultima vittoria.
De Zerbi in casa del Boro, derby a Londra
Un altro allenatore italiano si appresta al debutto nella mitica FA Cup. Roberto De Zerbi con il suo Brighton è atteso in casa del Middlesbrough. Il Boro milita nel Championship e spera di compiere l’impresa di giornata, ma i Seagulls hanno dalla loro ben 5 reduci dal mondiale, compreso l’iridato Mac Allister.
I padroni di casa hanno raggiunto la finale nell’anno funesto, il 1997: finalisti perdenti in FA Cup, secondi in Coppa di Lega e retrocessi nel Championship, nonostante le reti di Ravanelli. I Gabbiani nella manifestazione non sono mai andati oltre i quarti di finale.
Ci sarà poi un derby molto particolare a Londra. Quello tra Brentford e West Ham che solo pochi giorni fa si sono affrontati in campionato. Successo per 2-0 delle Bees che ha acuito la crisi senza fine degli Hammers. Nessun trionfo per le Api in FA Cup, con gli Irons che vantano tre trionfi. L’ultimo 43 anni fa.
Trasferta da non sottovalutare per il Newcastle che in Premier League è una sorta di mina vagante. I Magpies sono attesi sul terreno dello Sheffield Wednesday che milita in League One. Gli Owls sono una nobile decaduta del calcio inglese e in FA Cup vantano tre successi finali.
Molto distanti nel tempo però, considerando l’ultima coppa vinta è del 1935: 88 anni di attesa da quel momento epico. Le altre due FA Cup vinte sono datate 1896 e 1907. Praticamente nella notte dei tempi.
Le altre di Premier League
Chiudiamo la rassegna sul terzo turno di FA Cup, per quello che concerne le altre squadre di Premier League che ancora non abbiamo citato.
E’ scontro fra club di massima divisione, con Crystal Palace – Southampton: Eagles con il vento in poppa e Saint ultimi in campionato e con il morale a terra. Il Leicester City sta vivendo una stagione con pochi alti e parecchi bassi. Serve massima attenzione per le Foxes di scena a Gillingham. I padroni di casa hanno raggiunto gli ottavi di finale di Coppa di Lega prima di arrendersi ai Wolves per 2-0.
Massima concentrazione anche per il Bournemouth che riceve la prima della classe del Championship: il Burnley. Le Cherries sono nel momento più nero della stagione, con gli uomini di Vincent Company che volano dall’altra parte. Trasferta su un campo di Championship anche per il Nottingham Forest. Il Blackpool sogna il trappolone agli Arcieri che non vincono la FA Cup dal 1959.
La sorpresa della Premier League, il terribile Fulham, gioca in casa dell’Hull City. Le Tigri a loro volta militano nel Championship, con i Cottagers che dovranno dimostrare di saper lottare su due fronti. Trasferta in Galles per il Leeds atteso in casa del Cardiff City: i Bianchi di Elland Road hanno una sola FA Cup nella propria bacheca: quella vinta nel 1972.
Infine, l’Aston Villa di Unay Emery riceve a Villa Park il piccolo Stevenage. Il “Boro” milita nella League Two, la quarta serie inglese e ultimo scalino del professionismo. Pronostico tutto dalla parte dei Villans che vantano ben 7 successi nella storia della FA Cup, ma l’ultima coppa conquistata risale al 1957.
