Iniziano questa sera i play-in di Eurolega, che vedranno in campo le seguenti sfide: Bayern Monaco – Stella Rossa e Real Madrid – Paris Basketball. Si scontrano le formazioni giunte dalla settimana alla decima posizione, con il confronto tra settima e ottava (Real Madrid e Paris) che manderà la vincente direttamente ai playoff e la perdente al secondo turno, nel quale sfiderà la formazione che uscirà vittoriosa dalla sfida tra nona e decima (Bayern Monaco e Stella Rossa.
Bayern Monaco – Stella Rossa Meridianbet Belgrado
Il Bayern Monaco spera che il fattore campo sia sufficiente per superare la Stella Rossa. Entrambe hanno concluso la stagione regolare in modo negativo, vedendo infrangersi le loro speranze di qualificazione diretta ai playoff a causa delle sconfitte nelle ultime partite. Le recenti due sconfitte della Stella Rossa sono state particolarmente dolorose, arrivate ai supplementari contro avversari di alto livello come l’Anadolu Efes Istanbul e il Panathinaikos OPAP Atene, ma gli uomini di Ioannis Sfairopoulos possono almeno trarre conforto da quelle prestazioni.
Il Bayern, al contempo, ha bisogno di qualche aggiustamento in difesa dopo aver subito 93 e 89 punti nelle sconfitte contro Maccabi Playtika Tel Aviv e Fenerbahce Beko Istanbul negli ultimi due turni, ma può trarre fiducia dalla vittoria schiacciante ottenuta sulla Stella Rossa per 100-82 a Monaco solo sei settimane fa.
Una sfida cruciale sarà quella tra due versatili minacce da doppia tripla doppia, con Nick Weiler-Babb (8,2 punti e 4,9 assist a partita) che affronterà Codi Miller-McIntyre, in ottima forma, che ha una media di 18,2 punti nelle ultime cinque partite. Ci saranno poi da tenere sotto controllo i tiratori, con Carsen Edwards del Bayern – secondo miglior marcatore della stagione regolare con 20,5 punti a partita – e Andreas Obst che sperano di superare la coppia ospite formata da Nemanja Nedovic e Isaiah Canaan, che hanno avuto fortune alterne nella sconfitta della scorsa settimana contro il Panathinaikos con rispettivamente 22 e 0 punti.
Nell’area pitturata, il Bayern conta sul lungo Devin Booker, tornato in buone condizioni e con la mano calda: sarà lui a dover trarre vantaggio da un reparto d’attacco della squadra avversa a corto di giocatori, privo di Joel Bolomboy nelle ultime partite.
Real Madrid – Paris Basketball
Fuochi d’artificio garantiti per il match che vede il Real Madrid ospitare Paris Basketball, in una rapida rivincita di una delle partite più emozionanti della stagione regolare, vinta 105-104 dalla squadra spagnola a Madrid meno di due settimane fa. Parigi cercherà di imporre il suo stile di gioco emozionante attraverso la rapida transizione della guardia stellare TJ Shorts – leader di assist della stagione regolare con 7,5 a partita e giocatore sul taccuino di tutti i GM del basket europeo – e dell’asso del tiro da tre punti Nadir Hifi, che ama sfruttare le penetrazioni di Shorts verso il canestro per aprirsi e sparare dal perimetro.
Altro giocatore chiave per la squadra ospite è Tyson Ward, che ha mostrato il suo gioco completo combinando 12 punti, 6 rimbalzi, 3 palle rubate e 2 stoppate nella vittoria della scorsa settimana contro l’ALBA Berlino.
Il Real cercherà di eguagliare l’energia di Ward contrapponendo Mario Hezonja e Dzanan Musa, che hanno guidato la squadra in questa stagione con una media di 14,6 e 12,7 punti a partita rispettivamente, e si sono preparati alla post-season offrendo ottime prestazioni nella spettacolare vittoria della scorsa settimana sul Partizan Mozzart Bet Belgrade.
I padroni di casa hanno sicuramente gli strumenti per dominare sotto canestro grazie al gigante Walter Tavares, secondo miglior rimbalzista della competizione (7,1 a partita). I Blancos sperano anche che Serge Ibaka possa confermare la forma mostrata a Belgrado, dove ha realizzato la sua prima doppia doppia stagionale con 11 punti e 10 rimbalzi, di cui 6 in attacco.
La squadra vincente, come detto, accederà direttamente ai playoff contro il Fenerbahce, mentre la perdente avrà un’altra possibilità di qualificarsi ai quarti di finale in casa venerdì contro la vincitrice della sfida del Bayern contro la Stella Rossa.
