“C’è una mano che non potrò mai dimenticare“. Questo pensiero accompagna la carriera di ogni giocatore di poker, che si tratti di una dolorosa eliminazione da un torneo o di una monster hand da tante chips incassate. Oggi ne proponiamo una leggermente diversa dal solito. Il protagonista principale è il giocatore Eli Elezra. I “supporting actors” si chiamano invece René Angélil e Celine Dion.
Israeliano di nascita (classe 1960), statunitense di adozione, Eli Elezra è un grande campione di poker, un vero e proprio veterano nonché un ottimo variantista. Il suo primo itm ufficialmente registrato risale al 1996, l’ultimo (per ora) è invece datato dicembre 2024, per un totale di 130 piazzamenti a premio. La maggior parte di questi, ben 78, li ha conquistati alle World Series Of Poker di Las Vegas, e comprendono 5 braccialetti e 16 final table.
Tuttavia, in termini economici, la sua vittoria più remunerativa è arrivata dal Main Event WPT 2004, giocato sempre a Las Vegas. In quella occasione, Elezra ha incassato 1.024.000 dollari, dopo essersi lasciato alle spalle al final table i vari John Juanda, Scotty Nguyen, Tony G, Gabe Kaplan e Lee Watkinson, solo per citare gli avversari più noti. Nel 2021 è stato inserito nella Poker Hall Of Fame.
Eli Elezra è stato protagonista anche di tanti show dedicati al poker quali Poker After Dark, Late Night Poker e High Stakes Poker. Questo elemento televisivo della sua lunga carriera, ci avvicina in qualche modo all’aneddoto che vogliamo raccontare qui. I “supporting actors” sono infatti René Angélil e Celine Dion.
Bisogna tornare indietro di almeno una decina d’anni per trovare Eli Elezra al tavolo con il produttore René Angélil (deceduto nel 2016), allora marito della famosissima cantante Celine Dion.
“Mia moglie sta per venire a vedermi giocare, perché è il mio compleanno” dice Angelil agli altri giocatori seduti al tavolo. “Il poker non le è mai interessato e vorrei organizzare uno scherzo. Voglio vedere come reagisce se perdo un big pot“. Tutti accettano il ruolo di complici, come conferma Elezra: “Io avevo mezzo milione di chips davanti a me e al tavolo c’erano David Grey, Ralph Perry e Jennifer Harman. René ci disse esattamente cosa fare“.
Ad un certo punto, la superstar canadese fa il suo ingresso in sala, scortata da tre guardie del corpo. Si avvicina al tavolo e saluta tutti presentandosi. “Subito dopo abbiamo giocato la big hand!” spiega Eli Elezra.
L’azione è furibonda: a colpi di raise e reraise Eli Elezra e René Angelil finiscono ai resti. “Celine era proprio dietro a René intenta ad osservare l’action“, racconta ancora Elezra. “Alla fine io vinco la mano e il dealer spinge un milione di chips verso di me“.
A questo punto tutti guardano Celine Dion, sicuri di vederla sotto shock. Anche suo marito si gira e le dice: “Tesoro, ho appena perso un piatto da un milione!“. Per tutta risposta, Celine Dion se ne esce con un laconico “E allora?”
“E’ andata esattamente così, è stato davvero divertente. Lei non si è minimamente scomposta“, spiega Eli Elezra, il quale dopo qualche altra mano ha deciso di informarla dello scherzo. Questa volta la cantante prima si è fatta una risata e ha poi simpaticamente minacciato Elezra: “Te la farò pagare, Eli!”
Foto di testa: Eli Elezra (credits PokerNews)