La stagione competitiva di League Of Legends è ufficialmente cominciata. Quest’anno, però, Riot Games ha deciso di aprire le danze con un evento speciale, il Season Kickoff.
In sostanza si tratta di un All-Star Game, tipo quello del 2020 che però – secondo il publisher – aveva lasciato ai giocatori meno tempo per recuperare le energie prima dell’inizio della stagione. L’azienda americana lo ha così spostato all’inizio del nuovo anno, ribattezzandolo appunto Season Kickoff o “calcio d’inizio” stagionale.
Il torneo si è svolto tra il 10 e l’11 di gennaio 2023 e ha coinvolto i top players di tutte e 9 le leghe in cui è diviso l’eSport di LoL: Europa-Middle East-Africa (LEC), Nord America (LCS), Corea del Sud (LCK), Cina (LPL), Brasile (CBLOL), Giappone (LJL), America Latina (LLA), Area del Pacifico (PCS) e Vietnam (VCS).
Per quanto riguarda la formula, ogni lega sceglie come effettuare il draft dei giocatori, ciascuno in rappresentanza di un team esportivo diverso. I giocatori vengono poi divisi in due squadre da 5 che si affrontano in un “derby di lega” al meglio delle tre partite. Ci sono tre eccezioni a questa formula. La prima è relativa alla lega cinese che, visto l’elevato numero di team presenti, schiera 4 squadre che si sfidano in un mini-knockout stage con partite best-of-1. Invece, nei casi della LCK e della LJL la sfida finale è preceduta da una serie di showmatch che servono a formare le squadre.
Le regole del gioco sono quelle standard di LoL, con la differenza che non ci sono ban per gli eroi ma c’è con il limite di uno per tipo in ogni serie. Nella LEC si applica la regola che ogni giocatore deve cambiare il proprio ruolo dopo una vittoria.
Infine, cosa c’è in palio? Il premio è lo stesso per tutte le squadre vincenti: la possibilità di collaborare con Riot Games per creare un’emote personalizzata, che sarà poi acquistabile in-game dai giocatori.
Vediamo allora quali saranno i nuovi “volti” all’interno del gioco.
Nella lega sudcoreana, una delle top 4 insieme a LEC, LCS e LPL, si è imposto il Team Deft del fortissimo Kim “Chovy” Hyuk-kyu, attuale botlaner dell’organizzazione Dplus KIA (ex Damwon Gaming). Terzo nel 2022 ai Worlds con i Gen.G, Chovy ha guidato “Morgan”, “Cuzz”, “Deft” (campione del mondo in carica con DRX) e “Peter” al successo per 2-1 contro il Team Faker, così ribattezzato dal nome del tre volte vincitore dei Worlds Lee “Faker” Sang-hyeok nonché leader della formazione che allineava anche “DuDu”, “Willer”, “Viper” e “BeryL” (compagno di Deft nel team DRX).
La LCS ha visto la vittoria degli Zoomers (“Solo”, “Contractz”, Nicolaj “Jensen” Jensen,”Arraj” e “CoreJJ”) sui Boomers, anche in questo caso per 2-1.
In Vietnam il Team Artemis ha superato per 2 partite a 0 il Team Levi. 2-1 è stato invece il risultato tra la formazioni brasiliane Team dyNquedo e Team Robo (in quest’ultima ha giocato Leonardo “Robo” Souza, in forza ai LOUD).
La sfida per il Season Kickoff delle lega giapponese si è invece articolata in tre incontri tra Team Recruit e Team Jaeger. Hanno vinto i primi, guidati da Yoshiki “Dresscode” Hashimoto, per due successi a uno.
Veniamo alla lega cinese, la big di questo Season Kickoff. Come dicevamo all’inizio, la LPL ha schierato quattro squadre imbottite di grandi giocatori. Non li citiamo tutti, ci limitiamo a dire che nella prima semifinale il Team Make It Possible di “Breathe” (Royal Never Give Up), “Meiko” (Edward Gaming) e Wang “Hope” Jie (bronzo ai Worlds 2022 nei JD Gaming, ora Team WE) ha eliminato i Remember Our Name del miglior midlaner delle LPL, cioè Zhuo “Knight” Ding. Nell’altra semifinale Create Our Legacy ha battuto, un po’ a sorpresa, la squadra Time To show dove ha giocato il sudcoreano ex-campione del mondo Song “Rookie” Eui-jin e “369“, sul podio ai Worlds 2022 con JD Gaming. La corsa di COL si è conclusa con la vittoria finale su MIT.
Il torneo nell’area del Pacifico è stato un assolo taiwanese alla fine del quale è emerso vincitore il Team Nash. La lega PCS, per la dimensione ridotte del proprio field, ha consentito che ci fossero più giocatori in rappresentanza della stessa società di eSports (su tutte PGS Talon, Beyond Gaming e CTBC Flying Oister).
L’area America Latina è forse quella un po’ meno appariscente nel settore di LoL in termini di risultati. Non ci sono giocatori di primo piano a livello mondiale ma la vittoria de La GrellNeta nel Season Kickoff darà sicuramente visibilità ad alcuni di loro.
E infine la LEC, la lega più attesa insieme a quelle sudcoreana e cinese. Due le formazioni: il Team Dynasty guidato dal campionissimo svedese Carl Martin Erik “Rekkles” Larsson e il Team Legacy per il quale hanno giocato – tra gli altri – il croato Luka “Perkz” Perković e il rumeno Andrei “Odoamne” Pascu. Insomma, è stato una sfida tra grandi veterani di questo gioco, alla fine della quale i Dynasty hanno reclamato la vittoria per due vittorie a una.
Il Season Kickoff per quest’anno è in archivio e la stagione può iniziare, ma rimane la curiosità di vedere gli emote dei vincitori.
Immagine di testa: screenshot LoL Season Kickoff 2023 (credits YouTube/Riot Games)