La Champions League, come ogni anno, è iniziata a luglio.
Le migliori squadre dei tornei minori d’Europa si sono sfidate per provare ad avanzare, fase dopo fase, e approdare in quella che è considerata la vera Champions League. Non che queste partite non siano importanti, anzi senza di esse non si possono completare i gironi, ma la musica della massima competizione europea risuona prima di ogni match solo nelle partite della fase a gironi e non nelle qualificazioni; perciò, i pretendenti dovranno lottare per ascoltare quelle gloriose note e far sì che i propri tifosi, non solo quelli allo stadio ma anche quelli sul divano, possono urlare quel “The Champions!” che inevitabilmente fa sognare grandi e piccini.
Manca solo una fase per definire le ultime sei qualificate alla fase a gironi di Champions: dall’AEK Atene, ultima ad arrivare all’ultimo turno di playoff, fino ad arrivare al Galatasaray degli ex Serie A, Icardi e Mertens.
Le sei squadre vincitrici di questi scontri conquisteranno il posto nell’urna del 31 agosto a Montecarlo, dove saranno sorteggiati i gironi per l’edizione 2023/24 della Champions League, mentre le perdenti parteciperanno ai gironi di Europa League.
Quando e dove si disputeranno le sfide dei Playoff di andata?
L’ultimo turno dei Playoff d’andata della Champions League si giocherà martedì 22 e mercoledì 23 agosto.
Dove guardare le partite?
Rangers – PSV sarà trasmessa in diretta in chiaro su Italia 1, mentre le altre sfide saranno visibili in diretta su Mediaset Infinity.
Il percorso delle squadre
Nel turno precedente sono state registrate alcune esclusioni di prestigio come il Marsiglia e la Dinamo Zagabria. Andiamo a vedere cos’è successo:
I polacchi del Rakow Czestochowa eliminano piuttosto agevolmente i ciprioti dell’Aris Limassol (complessivo di 3-1). Il Maccabi Haifa va in scioltezza contro lo Slovan Bratislava (complessivo di 5-2). C’è anche la firma di Icardi nel passaggio del Galatasaray ai danni dell’Olimpija Ljubljana (complessivo di 4-0).
Battaglia calcistica a Praga tra lo Sparta e il Copenhagen. Dopo lo 0 a 0 dell’andata, si arriva al 3 a 3 dei supplementari: ai rigori è decisiva la trasformazione di Bardghji che porta i danesi avanti (4-2).
Sogno svanito per il Klaksvik delle Isole Faroe, i norvegesi del Molde hanno la meglio ma riescono a superarli soltanto nei supplementari (complessivo di 3-2). Tra le due gare di qualificazione, il Braga umilia i serbi del Backa Topola (complessivo di 7-1). È stata dura per i Rangers di Glasgow che hanno strappato un pareggio al ritorno in casa del Servette, dopo una vittoria di misura all’andata: scozzesi ai playoff (complessivo di 3-2). Si diverte il PSV Eindhoven che irride gli austriaci dello Sturm Graz (complessivo di 7-2).
Nel big match della giornata, al Velodrome è stato un palpitante Olympique Marsiglia-Panathinaikos. Rigore per gli ospiti a 10 minuti oltre il 90′, 2-1 di Ioannidis e supplementari. Nulla da fare negli ulteriori tempi extra, si va ai rigori: penalty conclusivo trasformato da Mladenovic e il Panathinaikos fa festa, anche grazie al rigore parato dell’ex Benevento Brignoli.
L’ultima sfida in ordine cronologico è AEK Atene contro Dinamo Zagabria, partita rinviata dalla UEFA a causa dei gravi incidenti tra diversi sostenitori delle due squadre, avvenuto nella serata di lunedì 7 Agosto, che hanno portato alla morte di un tifoso di 29 anni del club di Nea Filadelfia. Il 19 agosto va in scena il recupero e la partita è ricca di emozioni: i greci, sotto per 2 a 0 fino al 90esimo minuto, riescono prima a pareggiare i conti portando il risultato sull’ 1 a 2 (proprio come all’andata), e poi al 100esimo trovano il goal qualificazione.
Che partite aspettarsi?
Vediamo allora gli accoppiamenti e le gare di andata per il playoff di Champions che deciderà le partecipanti alla fase a gironi
Rakow – FC Copenhagen
Fino alla stagione passata, il Robotniczy Klub Sportowy Raków Częstochowa non aveva mai vinto il campionato ceco.
Ora si ritrova a due gare dal poter giocare i gironi di Champions League contro squadre che ha sempre ammirato e seguito. È il punto più alto di questo ambizioso club, che dopo due coppe e due supercoppe di Repubblica Ceca, proverà l’impresa contro il Copenaghen.
I danesi hanno indubbiamente maggiore esperienza del Rakow, ma l’entusiasmo della formazione ceca, che non ha grandi campioni sulla carta, ma tanti giocatori in rampa di lancio già nel mirino dei club esteri, potrebbe avere la meglio.
Glasgow Rangers – PSV Eindhoven
È senza ombra di dubbio la partita di playoff più attesa considerando la storia dei due club dato che la formazione di Eindhoven ha vinto la Champions League nel ventesimo secolo, mentre la formazione scozzese ha un glorioso racconto calcistico alle spalle che trascende lo sport. Solamente una delle due potrà giocare i gironi di Champions mentre la perdente si dovrà accontentare dell’Europa League.
SC Braga – Panathinaikos
Nè Braga nè Panathinaikos hanno partecipato alla fase a gironi di Champions negli ultimi anni.
Il club portoghese manca dalla competizione dal 2013, il club ellenico dal 2011. Stavolta non possono sbagliare, considerando l’arrivo ai playoff, una delle due tornerà a sentire nuovamente risuonare la musichetta tanto amata.
Molde – Galatasaray
Il Galatasaray ha Mertens, Icardi, Zaha, Torreira. Dopo aver superato le varie fasi ed eliminazione diretta spera di poter giocare di nuovo i gironi della Champions League: è la favorita.
Dall’altra parte c’è chi sogna di giocare i gruppi per la seconda volta, per la prima volta nel nuovo millennio.
Maccabi Haifa – BSC Young Boys
Difficile trovare un doppio match più equilibrato nei playoff di quello tra Maccabi Haifa e Young Boys.
Da una parte c’è un Chery in forma smagliante, reduce da una tripletta di assist nel match contro lo Slovan Bratislava, dall’altra parte lo Young ha la fiducia del grande percorso nell’ultimo quinquennio, con cinque titoli svizzeri consecutivi e due partecipazioni ai gironi di Champions.
Anversa – AEK Atene
Dopo il passaggio del turno all’ultimo secondo dell’AEK Atene, mancano solo due partite a separarlo dalla gloria e l’avversaria sarà l’Anversa, riuscito a vincere il modo rocambolesco l’ultimo campionato belga guadagnandosi la qualificazione nella fase precedente ai gironi.
Comunque vada tutto sarà ancora in gioco dopo il primo round dei Playoff, aspettando il ritorno e le sue sentenze che sanciranno le ultime squadre qualificate alla fase a gironi della massima competizione europea: la UEFA Champions League.
