C’è grande fermento per l’inizio del play-in di Eurolega. Questa sera alle 20 e alle 20.45 Panathinaikos-Monaco e Barcellona-Stella Rossa avvieranno il giro di roulette più eccitante dell’anno. Dentro o fuori, non c’è appello nemmeno per chi ha blasone, trofei in bacheca e migliaia di tifosi alle proprie spalle, conta solo vincere in partita secca per raggiungere i playoff. Nomi grossi, budget pesanti e pressione, che nel primo caso è tutta sui Greens di Ataman, i quali non possono sbagliare contro l’ex Mike James, ma anche lo spareggio del Palau ha mille motivi di interesse.
Panathinaikos AKTOR Atene – Monaco
Il Panathinaikos tenterà di mantenere vivo il sogno di una Final Four casalinga ospitando il Monaco. La squadra vincitrice accederà ai playoff, dove affronterà il Valencia, mentre la perdente avrà un’altra opportunità di qualificazione venerdì. Entrambe le squadre vantano talenti di prim’ordine in ogni reparto, con una sfida tra i due MVP delle ultime due stagioni di EuroLeague: Kendrick Nunn e Mike James, che puntano a superare le aspettative. Non sono certo gli unici playmaker di alto livello in campo. Il Panathinaikos può contare sull’esperienza impareggiabile del quattro volte campione Kostas Sloukas e sulla velocità fulminea di TJ Shorts, ma Elie Okobo e Matthew Strazel del Monaco hanno giocato ad altissimi livelli nella serie di tre vittorie consecutive della loro squadra. Il Panathinaikos dovrebbe godere di un vantaggio fisico contro il Monaco, rimaneggiato, e gli ospiti avranno bisogno di grandi prestazioni da Daniel Theis e Kevarrius Hayes per contrastare sotto canestro Mathias Lessort, Kenneth Faried e Juancho Hernangomez. Con un potenziale offensivo così elevato in entrambe le rose, l’intensità difensiva potrebbe rivelarsi cruciale e in questo reparto non mancano certo le qualità: le stelle dei padroni di casa, Jerian Grant e Cedi Osman, saranno contrapposte ai dinamici attaccanti ospiti Alpha Diallo e Jaron Blossomgame. Entrambe le squadre danno il meglio di sé quando riescono a far circolare la palla ad alto ritmo, registrando rispettivamente 29 e 28 assist nelle vittorie contro Efes e Hapoel la scorsa settimana, e la capacità di trovare schemi difensivi efficaci potrebbe essere la chiave del risultato.
Barcellona – Stella Rossa Meridianbet Belgrado
Barcellona e Stella Rossa si affrontano al Palau Blaugrana per tenere vive le speranze di qualificazione ai play-in: la vincente accederà alla partita decisiva di venerdì, mentre la perdente sarà eliminata. Una battaglia cruciale si svolgerà nel reparto esterni, dove Tomas Satoransky, tornato dopo due partite di assenza, porterà la sua organizzazione, la sua capacità di creare gioco e il suo tiro da tre punti al Barcellona. Cercherà di limitare l’influenza di un altro playmaker tuttofare come Codi Miller-McIntyre, il cui prossimo assist gli permetterà di stabilire un nuovo record assoluto di assist in una singola stagione. I playmaker cercheranno di creare spazi per una coppia di realizzatori pericolosi. I padroni di casa si affideranno a Kevin Punter e Will Clyburn, autori di 22 punti nella fondamentale vittoria di venerdì contro il Bayern. Per la Stella Rossa, il principale realizzatore è Jordan Nwora con una media di 17,1 punti a partita, mentre Jared Butler ha messo a segno 5 triple su 7 tentativi nelle ultime due partite e sembra molto caldo. Sotto canestro, Youssoupha Fall spera di avere più occasioni per mettersi in mostra dopo l’ottima prestazione nell’ultima gara della stagione regolare contro il Bayern Monaco (14 punti, 12 rimbalzi), mentre la Stella Rossa spera che Ebuka Izundu possa continuare a garantire possessi extra dopo aver catturato 5 rimbalzi offensivi nella sconfitta della scorsa settimana contro il Real Madrid. Un altro scontro chiave vedrà affrontarsi due delle migliori ali forti del torneo in una battaglia estenuante: Toko Shengelia contro Chima Moneke. L’ultimo incontro tra le due squadre, meno di un mese fa, è stato un thriller ai supplementari vinto dal Barcellona. Qualsiasi risultato diverso da una partita altrettanto equilibrata sarebbe una sorpresa.
