Calcio e poker si sono intrecciati spesso dopo il boom prodotto dalla vittoria di Chris Moneymaker nel Main Event 2003. Molti calciatori di professione hanno scelto carte e chip per la fase post-pallone.
Buffon, Totti, Vieri, Chiellini, Brolin, Ronaldo (Luís Nazário de Lima) giusto per fare qualche nome di chi ha giocato principalmente per diletto o per sponsorizzazione. Poi ci sono quelli che si sono dedicati in maniera più seria. Ad esempio Neymar Jr., Gerard Pique, Tony Cascarino, Teddy Sheringham, Steve Watts e Max Kruse, quest’ultimo capace di vincere un braccialetto WSOP Europe nel 2022.
Sono quasi tutti ex calciatori europei e sudamericani. L’eccezione è Jeff Gross, ex-Michigan Wolves arrivato a un passo dalla Major League Soccer statunitense e che oggi vanta quasi 4 milioni di dollari vinti con il poker.
Da un paio di settimane, però, è salito alla ribalta un connazionale di Gross. Si chiama Harvey Castro, dal 2021 ad oggi ha totalizzato 61 itm per un totale di 1.699.705 dollari incassati. Ma soprattutto Harvey Castro è il nuovo WPT Player of the Year per la Stagione 23 del famoso tour: un riconoscimento prestigioso che premia il miglior giocatore dell’anno sul circuito.
A soli 23 anni, il giovane statunitense ha dominato la corsa al titolo grazie a una serie di risultati di rilievo che gli hanno permesso di chiudere la stagione con 1.850 punti nel ranking POY e 411.320 $ di vincite totali.
Ex giocatore di calcio universitario alla Southern Methodist University, Castro ha brillato in più di un’occasione nel corso dell’anno. Il suo exploit più significativo è arrivato con la vittoria al WPT Prime Lodge Championship, dove ha incassato $225.020 superando un field di oltre 1.600 entry al The Lodge Poker Club di Austin (Texas).
Un altro risultato chiave per la sua stagione è stato il secondo posto nel Main Event del WPT Rolling Thunder, che gli ha fruttato $193.600 e punti fondamentali nella corsa al Player of the Year. Castro ha poi completato la sua performance con un quarto posto nell’evento 6-Max da 10.000 dollari al WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown.
Pur mancandogli la vittoria in un Main Event, l’insieme dei risultati ha permesso a Castro di superare avversari di grande esperienza. In particolare, ha distanziato Kharlin Sued, vincitore del WPT Bay 101 Shooting Star e Schuyler Thornton, primo nel prestigioso WPT World Championship. Sued e Thornton si sono piazzati al 2° e 3° posto rispettivamente nella classifica WPT.
Castro ha avuto successo anche su altri fronti. Oltre alle prove WPT, ha raggiunto un secondo posto in un evento da 10.000 $ della PokerGO Cup, dove ha incassato quasi 200.000 dollari. Questo è il frutto di una notevole versatilità e capacità di competere ad alti livelli anche al di fuori del World Poker Tour.
A proposito del circuito. Il World Poker Tour ha già avviato la Season 24, con due tappe già concluse: il Lucky Hearts Poker Open di Hollywood e il WPT Cambodia Championship. Il prossimo appuntamento è in programma al Venetian di Las Vegas, dal 19 al 24 febbraio.
Immagine di testa: Harvey Castro (credits PokerNews)