Compie gli anni oggi il belga classe 1988: una carriera trascorsa in Italia, da Cagliari a Roma, passando per Milano e, infine, il ritorno in Sardegna. Uno dei centrocampisti più forti e completi in Serie A negli ultimi anni.
Radja Nainggolan nasce ad Anversa il 4 maggio 1988. Dopo essere cresciuto calcisticamente a livello giovanile in patria, comincia la carriera da professionista in Italia nel campionato cadetto con il Piacenza: rimane per cinque stagioni nel club emiliano, totalizzando 71 presenze e 4 reti. Durante questa sua prima esperienza Italia, le sue doti da mediano e trequartista vengono notate in Serie A, in particolare il Cagliari decide di puntare su di lui. Fa il suo esordio contro l’Inter nel febbraio del 2010; nell’ottobre dello stesso anno sigla la sua prima rete in Serie A e, a suon di goal e ottime prestazioni, si guadagna un posto da titolare. Dopo quattro stagioni con i rossoblù, viene acquistato dalla Roma che, farà di lui uno tra i migliori centrocampisti in Europa. Dopo un inizio non brillante, l’arrivo di Luciano Spalletti sulla panchina del club giallorosso, dà la svolta decisiva alla carriera di Nainggolan: il suo rendimento aumenta notevolmente così come quello della squadra che termina il campionato al terzo posto.
Nella stagione 2016/2017 totalizza 53 presenze e 14 goal complessivi e, di questi, cinque arrivano tutti nel solo mese di febbraio. L’ultimo anno in giallorosso termina con un’amara eliminazione dalla Champions League contro il Liverpool dopo aver eliminato ai quarti il Barcellona con una storica rimonta. Nell’estate del 2018 sbarca a Milano, sponda Inter: segna il goal decisivo contro l’Empoli che vale la qualificazione all’UCL; con l’arrivo di Conte, le cose cambiano: Nainggolan viene escluso dal progetto tecnico e il Cagliari decide di riaccoglierlo a braccia aperte dopo più di cinque anni: il belga rimane in prestito per tutta la stagione. I Sardi, dopo un grande girone d’andata, faticano a trovare continuità ma trovano in Nainggolan una continuità incredibile: 6 goal e 7 assist per lui. Al rientro dal prestito, trova pochissimo spazio nell’Inter: nell’ultima sessione di mercato invernale torna a Cagliari; ad ora, insieme a Joao Pedro, è il giocatore più importante della squadra ed è chiamato a raggiungere la salvezza. La sua esperienza in nazionale belga termina anzitempo: dopo la partecipazione a Euro 2016 e la mancata convocazione ai mondiali di Russia, annuncia il proprio ritiro dalla nazionale. Centrocampista con numeri da seconda punta: Nainggolan, nonostante un palmarès non irresistibile, è stato sicuramente uno tra i giocatori più forti, in Italia, degli ultimi sette anni.
Foto: GettyImages