La Finlandia per la prima volta nella sua storia ha centrato la qualificazione alla fase finale dell’Europeo, dopo aver chiuso alle spalle degli azzurri. Un level up per questa nazione che oltre a due partecipazione alle Olimpiadi, non era mai entrata nel grande giro.
Gli uomini di Markku Kanerva hanno invece stupito tutto e pur partendo con lo sfavore del pronostico sono intenzionati a dare battaglia nel gruppo B, con Belgio, Russia e Danimarca.
Negli ultimi 9 mesi la Finlandia è scesa in campo in 11 occasioni, con 5 successi, 2 pareggi e 4 sconfitte. L’ultima vittoria però risale al 15 novembre in Nations League, 2-1 a Sofia contro la Bulgaria. Da quel momento 2 segni X con Bosnia e Ucraina, oltre ai KO con Svizzera e Galles in trasferta.
Da segnalare infine, il trionfo in Amichevole in casa della Francia per 2-0, l’11 novembre scorso, con i campioni del mondo che schieravano però una formazione sperimentale.
Il CT: Markku Kanervaha
Markku Kanerva ha un rapporto che dura ormai da 9 anni con la panchina della Finlandia. Prima come traghettatore, poi come vice e infine dal 2016 come CT ufficiale.
Un lavoro che parte da lontano il suo e nel giro di 5 anni ha permesso alla Finlandia di fare il salto di qualità, fino a raggiungere per la prima volta la fase finale di un campionato Europeo.
Classe 1964, il selezionatore scandinavo è stato giocatore professionista dal 1983 al 1998, vestendo per 11 anni la maglia della nazionale con 59 presenze e una sola rete, visto che agiva da difensore centrale.
Nel 2001 inizia la carriera da allenatore nei club minori del paese, per poi passare alla guida della Finlandia Under 21 dal 2004 al 2010. Dopo due anni da dirigente nella federazione, il 2012 segna il suo inizio con la selezione maggiore.
La stella: Teemu Pukki
L’uomo copertina della Finlandia non può che essere Teemu Pukki. Il bomber del Norwich ha letteralmente trascinato la squadra a suon di gol verso Euro 2020.
In tre anni con i “canarini” inglesi ha messo assieme 120 presenze fra Premier League e Championship, con 66 reti all’attivo. Il 31enne attaccante, in carriera ha vestito anche le maglie di Siviglia, Schalke e Celtic. Ma il suo nome è stato legato alla truppa danese del Brøndby, dove ha segnato 55 reti in 130 partite.
Con la nazionale, il debutto risale al 2009 e da quel momento sono 90 le presenze e 30 la reti. In pratica un gol ogni 3 match per Pukki. Nelle qualificazioni ad Euro 2020, 10 presenze e 10 reti.
Un giocatore sicuramente da tenere d’occhio e davanti ad uno degli ultimi grandi appuntamenti in carriera.
La Sorpresa: Joel Pohjanpalo
Joel Pohjanpalo potrebbe essere la sorpresa della nazionale scandinava. Classe 1994, è un attaccante che dal 2014 gioca sempre in Germania. Dopo l’esperienza con il Fortuna Dusseldorf, è passato al Bayer L. che nella stagione in corso lo ha girato in prestito all’Union Berlino. Con la truppa rossa della capitale ha collezionato 17 presenze e 5 gol in Bundesliga.
Non sembra aver rispettato le aspettative che in molti riponevano su di lui, considerando che nel 2012 è stato inserito nella lista dei migliori calciatori nati dopo il 1991 stilata da Don Balón.
In nazionale sono attualmente 40 le presenze e 7 reti. Il debutto è avvenuto nel 2012 e da quel momento Joel Pohjanpalo non è più uscito dal giro della nazionale. L’Europeo potrebbe essere l’occasione ideale per riscattare anni di alti e bassi.
Il cammino nelle qualificazioni
Come detto, la squadra di Markku Kanervaha stupito tutti nel cammino verso la fase finale dell’Europeo. Inserita nel gruppo J, gli scandinavi hanno chiuso al secondo posto, dietro all’Italia e con 18 punti ha strappato la qualificazione con 180 minuti d’anticipo. Sei vittorie e 4 sconfitte, per una squadra molto allergica ai pareggi.
Superate dunque nel girone, squadre più accreditate come Grecia e Bosnia, oltre ad Armenia e Liechtenstein. La Finlandia con 16 reti fatte e 10 subite si conferma una formazione molto quadrata. Le sconfitte sono arrivate con Italia (due volte), sul terreno della Bosnia e su quello della Grecia. Insomma, un cammino spedito e contro ogni pronostico.
Il Gruppo B
La Finlandia parte da sfavorita nel girone B, alle spalle di Belgio, Danimarca e Russia. Prima della fase a gironi però, Pukki e soci giocheranno due amichevoli, con Svezia ed Estonia.
Il debutto avverrà il 12 giugno alle 18.00, nel derby scandinavo con la Danimarca nella capitale dei rivali. Quattro giorni dopo, alle 15.00, Finlandia di scena a San Pietroburgo contro la Russia. Chiusura della fase a gironi, il 21 giugno alle 21.00 sempre a San Pietroburgo contro il Belgio.
