È una National Basketball Association (NBA) da record quella che ha appena acceso i motori.
Addirittura 120 giocatori internazionali provenienti da 40 paesi sono presenti nei roster di apertura della stagione 2022-23, incluso un numero record di giocatori dal Canada (22) e Australia (10) e cinque giocatori dalla Nigeria. Tutte le 30 squadre che sono in lizza in NBA dispongono di almeno un giocatore internazionale.
Per il nono anno consecutivo, il confinante Canada è il paese più rappresentato al di fuori degli Stati Uniti, seguito da Australia, Francia (nove giocatori) e Germania che fornisce sei giocatori. Nigeria, Serbia e Spagna hanno ciascuna cinque giocatori.
Ci sono un totale di 58 giocatori europei nei roster della serata di apertura, inclusi tre membri della Kia All-NBA First Team 2021-22: Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks; Grecia; legami con la Nigeria), Luka Doncic (Dallas Mavericks; Slovenia) e il Kia MVP della stagione 2021-22 Nikola Jokic (Denver Nuggets; Serbia).
I Toronto Raptors schierano otto giocatori internazionali, segnando la seconda stagione consecutiva in cui la franchigia guida questa speciale classifica, seguiti da Mavericks, Indiana Pacers e Sacramento Kings con sette giocatori internazionali ciascuno. Gli Oklahoma City Thunder e gli Utah Jazz ne hanno sei ciascuno.
C’è anche un certo numero di giocatori americani con legami con altri paesi, inclusi più di 35 giocatori con almeno un genitore di un paese africano.
Tra i giocatori americani con legami con altre nazioni ci sono Bam Adebayo (Miami Heat; legami con la Nigeria), Jalen Green (Houston Rockets; legami con le Filippine), Matisse Thybulle (76ers; legami con Australia e Haiti), Juan Toscano-Anderson (Lakers; legami con il Messico), Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves; legami con la Repubblica Dominicana) e Jaylin Williams (Thunder; legami con il Vietnam).
Due giocatori internazionali hanno vinto gli ultimi quattro Kia NBA Most Valuable Player Awards: si tratta dell’MVP in carica Jokic (2021-22 e 2020-21) e Antetokounmpo (2019-20 e 2018-19). Jokic e i Nuggets affronteranno Antetokounmpo e i Bucks in due attesissime sfide mercoledì 25 gennaio a Milwaukee e sabato 25 marzo a Denver.
Nella scorsa stagione, per la prima volta, i primi tre classificati nella votazione MVP erano tutti giocatori internazionali: Jokic, Embiid e Antetokounmpo.
Almeno cinque giocatori internazionali hanno fatto parte del Kia All-NBA Team ogni stagione dal 2018-19. Daniels e Mathurin sono destinati a diventare il secondo e il terzo diplomato della NBA Academy a giocare nell’NBA dopo che Giddey è diventato il primo la passata stagione. Daniels e Giddey, ex compagni di squadra della NBA Global Academy in Australia, si incontreranno lunedì 28 novembre a New Orleans, venerdì 23 dicembre e lunedì 13 febbraio a Oklahoma City e sabato 11 marzo a New Orleans.
Il torneo, in alcuni casi, è anche un vero e proprio affare di famiglia.
Ci sono tre gruppi di fratelli internazionali nella NBA: Giannis, Thanasis e Kostas Antetokounmpo (Grecia, rispettivamente Bucks, Bucks e Chicago Bulls); Juancho e Willy Hernangómez (Spagna; Raptors e Pelicans, rispettivamente); e Franz e Moritz Wagner (Germania; Magic).
Numeri che parlano molto chiaro e che confermano come, davvero, lo spettacolo non possa proprio mancare.